광복절은 어떤 날일까, 이름에 담긴 뜻과 유래부터 국경일이 된 역사까지 정리

오늘은 광복절이 정확히 어떤 날인지 궁금해서 하나하나 찾아봤어요. 광복절은 1945년 8월 15일, 한반도가 일본의 식민통치에서 벗어나 빼앗겼던 주권을 되찾은 것을 기념하는 국경일이에요. 이름 하나에도 생각보다 깊은 뜻이 담겨 있더라고요. 🌙

광복절은 정확히 어떤 날인가

광복절은 1945년 8월 15일, 한반도가 35년간의 일본 식민통치에서 해방되어 일본 제국주의자들에게 빼앗겼던 나라의 주권을 되찾은 것을 기념해 제정한 국경일이에요. 이날은 1945년 8월 15일 일본이 제2차 세계대전에서 무조건 항복을 선언하면서 해방된 날이자, 1948년 8월 15일 대한민국 정부가 수립된 날이기도 해서 두 가지 의미가 같은 날에 겹쳐 있어요. 그래서 매년 8월 15일을 광복절로 기념하며, 남한과 북한이 함께 기념하는 유일한 정치적 공휴일이기도 해요.

이름 '광복'에 담긴 뜻

광복(光復)은 빛 광(光)자에 돌아올 복(復)자를 써서, 직역하면 '빛을 되찾다'라는 뜻이에요. 나라의 주권을 일제에게 빼앗겨 억압되었던 시기를 어둠으로 표현하고, 독립을 이뤄냄으로써 그 어둠을 벗어나 빛을 다시 찾은 날로 표현했다고 이해할 수 있어요. 특히 '독립(獨立)' 대신 '복(復)'이라는 단어를 쓴 데에는 이유가 있는데, 한국이 일본의 통치 이전 수천 년 동안 독립을 유지해 왔다는 점을 강조하려는 뜻이 담겨 있어요.

'광'을 빛으로만 풀면 놓치는 부분

광복의 '광(光)'을 흔히 '빛'으로 해석해 '빛을 되찾은 날' 정도로 이해하는 경우가 많은데, 이것만으로는 뜻을 다 담지 못한다는 이야기가 있어요. 저도 찾아보고 알게 된 건데, 진서(晉書) 환온전(桓溫傳)에는 '광복구경(光復舊京)'이라는 표현이 나오고 이는 '옛 도읍을 회복한다'는 뜻이에요. 여기서 회복의 대상은 '옛 도읍'이지 '빛'이 아니고, '광'은 '회복하다'라는 동사를 꾸며 주는 부사적 역할을 할 뿐이라는 설명이에요.

중국음식점에 걸린 '환영광림(歡迎光臨)'의 '광'도 같은 용법으로, 빛을 환영한다는 뜻이 아니라 영예롭게 오신 것을 환영한다는 뜻이니, 광복 역시 '영예롭게 회복한 날'이라는 결로 읽을 수 있는 셈이에요.

'광복'이라는 말이 태어난 자리

'광복'이라는 말은 항일독립운동의 과정 속에서 탄생한 용어예요. 한국광복군에서 '광복'이라는 기관지를 발행하는 등, 여러 항일 운동 단체와 독립 운동 단체들 사이에서 일제의 지배에 맞선 저항의 의미로 널리 쓰였어요. 그러니 광복이라는 단어 자체가 해방 이후에 붙여진 이름이 아니라, 독립을 위해 싸우던 시기부터 이미 저항의 상징으로 살아 있던 말이었던 거죠.

지금 우리가 광복은 수많은 독립운동가들의 희생과 헌신 덕분에 가능했다고 기억하는 것도 이런 맥락과 이어져 있어요.

해방에서 국경일이 되기까지, 시대순으로

광복절이 국경일로 자리 잡기까지는 몇 개의 중요한 날짜가 이어져요. 해방에서 정부 수립, 국경일 제정으로 이어지는 날짜를 차례로 짚어 볼게요.

• 1945년 8월 15일: 일본이 무조건 항복을 선언하면서 한반도가 일본의 통치에서 해방됨
• 1945년 9월 말: 마지막 일본 점령군이 남한을 떠남
• 1948년 8월 15일: 대한민국 정부가 수립됨
• 1949년 10월 1일: '국경일에 관한 법률'에 의거해 광복절이 국경일이자 공휴일로 제정됨
• 1950년: '광복절의 노래'가 제정됨 (흙 다시 만져보자 바닷물도 춤을 춘다)

독립일과 정부 수립일이 같은 날에 겹쳐 있지만, 광복절은 일본으로부터 독립한 1945년을 기준으로 계산해요.

남한, 북한, 일본에서 부르는 이름이 다르다

같은 8월 15일을 두고도 나라마다 부르는 이름이 달라요. 대한민국에서는 빛이 돌아온 날이라는 의미로 광복절(光復節)이라고 부르고, 3.1절, 제헌절, 개천절, 한글날과 더불어 우리나라 5대 국경일 중 하나예요. 북한에서는 광복절이라는 단어 대신 조국해방의 날, 곧 해방절이라는 이름으로 기념하고, 일본에서는 종전기념일로 기려요.

참고로 중화민국(대만)에도 10월 25일 대만광복절(台灣光復節)이 있는데, 영문명이 Retrocession Day로 한국의 광복절과는 성격이 다른 날이에요.

이렇게 이름 하나까지 파고들어 보니, 광복절이 단순히 '빛을 되찾은 날'을 넘어 오랜 저항과 회복의 뜻을 담은 날이라는 게 더 깊게 와닿더라고요. 이름 한 단어를 이렇게까지 뜯어보고 나니, 저한테는 올해 8월 15일이 예전과 조금 다르게 다가올 것 같아요. 🙂

자주 묻는 질문

광복절은 어떤 날인가요?

35년간 이어진 일본 식민통치에서 벗어나 빼앗겼던 주권을 되찾은 1945년 8월 15일을 기리는 국경일이에요. 같은 날짜에 1948년 대한민국 정부 수립일까지 겹쳐 있어서, 두 의미를 함께 기념하는 날이기도 해요.

'광복'이라는 말은 무슨 뜻인가요?

빛 광(光)자와 돌아올 복(復)자를 합친 말로, 글자 그대로 옮기면 '빛을 되찾다'가 돼요. 주권을 빼앗겨 억눌렸던 시기를 어둠에, 독립을 이룬 순간을 다시 찾은 빛에 빗댄 표현이죠.

광복절은 언제부터 국경일이 됐나요?

1949년 10월 1일에 제정된 '국경일에 관한 법률'을 통해 국경일이자 공휴일로 지정됐어요. 해마다 양력 8월 15일에 기념하고, 3.1절, 제헌절, 개천절, 한글날과 나란히 우리나라 5대 국경일에 들어가요.

'광복'이라는 말은 어디에서 나왔나요?

항일독립운동을 이어 가던 과정에서 생겨난 용어예요. 한국광복군이 '광복'이라는 기관지를 펴내는 등, 여러 항일 운동과 독립 운동 단체가 일제에 맞선 저항의 뜻으로 즐겨 쓰던 말이었어요.

북한과 일본에서도 8월 15일을 기념하나요?

네, 다만 부르는 이름이 달라요. 북한은 광복절 대신 조국해방의 날, 즉 해방절로 기념하고, 일본은 종전기념일로 이날을 기려요. 참고로 광복절은 남북한이 함께 기념하는 유일한 정치적 공휴일이에요.